中国号称礼仪之邦。所谓礼，不仅是讲长幼伦序，而且有更广阔的含义。对内而言，它表示家庭、乡里、友人兄弟之间的亲和礼让；对外而言，则表明中华民族和平友好、亲善谦虚的美德。中国人“以茶表敬意”正是这种精神的体现。

“以茶待客”是中国普遍习俗。有客来，端上一杯芳香的茶，是对客人的极大尊重。各地敬茶的方式和习惯又有很大不同。

北方大户之家，有所谓“敬三道茶”。有客来，延入堂屋，主人出室，先尽宾主之礼。然后命仆人或子女献茶。第一道茶，一般说，只是表明礼节，讲究的人家，并不真的非要你喝。这是因为，主客刚刚接触，洽谈未深，而茶本身精味未发，或略品一口，或干脆折盏。第二道茶，便要精品细尝。这时，主客谈兴正浓，情谊交流，茶味正好，边啜边谈，茶助谈兴，水通心曲，所以正是以茶交流感情的时刻。待到第三次将水冲下去，再斟上来，客人便可能表示告辞，主人也起身送客了。因为，礼仪已尽，话也谈的差不多了，茶味也淡了。当然，若是密友促膝畅谈，终日方休，一壶两壶，尽情饮来自然没那么多讲究。

宋人孟元老《东京梦华录》载，开封人人情谊高，见外方之人被欺凌必众来救护。或有新来外方人住京，或有京城人迁居新舍，邻里皆来献茶汤，或请到家中去吃饭，称为“支茶”，表示友好和相互关照。这种以茶表示和睦、敬意的“送茶”之风，一直流传到现代。

至于现代，以茶待客，以茶交友，以茶表示深情厚谊的精神，不仅深入每家每户，而且用于机关、团体，乃至国家礼仪。许多大饭店，客人入坐，未点菜，服务员先斟上一杯茶来表示欢迎。

总之，茶，是礼敬的表示，友谊的象征。亲和力特别强，是中华民族一个突出的特征。要想加强亲和力，首先要在彼此的包容和尊重，又要礼让和节制。中国民间茶礼，突出反映了劳动者这种笃高谊、重友情的优秀品德。从元代的《同胞一气》的茶画，到清人以“束柴三友”为题作茶壶；从宋代汴京邻里“支茶”，到南京宋杭城送“七家诗”；从唐人寄茶表示友人深情，到今人以茶待客和茶话会，茶都是礼让、友谊、亲和的象征。